AC Bristol 1956 1956 AC Ace Bristol

La rinascita di una vettura da corsa portoghese: la AC Ace Bristol del 1956 "BEX133

Costruita nello stabilimento AC di Thames Ditton il 16 aprile 1956 e rifinita in Mist Green Metaline, questa Ace Bristol fu spedita direttamente a Lisbona, come uno dei primi esemplari venduti nuovi in Portogallo. Immatricolata con la targa GG-23-75 — che porta ancora oggi, sette decenni più tardi — l'auto non tardò a dimostrare il proprio valore. Il pilota dello Sporting Club de Portugal António Leitão de Oliveira la portò in gara con grande impegno nel Campionato portoghese piloti 1956–57, conquistando vittorie di classe nei rally contro rivali dell'epoca come Mercedes-Benz 300SL, Porsche 356 e Triumph TR.

Nei primi anni Sessanta l'auto passò di mano (e cambiò colore), finendo infine nel 1960 al giovane Luís Fernandes. Riverniciata in un bianco d'impatto con dettagli neri, BEX133 affrontò di tutto: dalla gara di supporto sul Circuito di Boavista al Gran Premio del Portogallo del 1960 fino all'ambiziosa, seppur infruttuosa, partecipazione al Rally di Monte Carlo del 1961. La sua carriera agonistica si concluse con un brillante settimo posto e una vittoria di classe al Circuito de Alverca del 1961: un congedo appropriato per un'auto che per cinque stagioni si era misurata alla pari con vetture ben più esotiche.

Alla fine del 1967, lo studente diciannovenne di ingegneria João Carlos de Magalhães do Amaral Neto acquistò la stanca Ace — e non se ne separò più. Seguì una straordinaria proprietà familiare durata 59 anni: un restauro decennale completato negli anni Settanta, che riportò l'auto alla livrea verde scuro, anni di rally storici e gare in salita in giro per il Portogallo e un memorabile pellegrinaggio nel 2003 — al volante, non su un rimorchio — fino a Bristol, nel Regno Unito, per celebrare il 50º anniversario della AC Ace.

Più di recente, lo specialista del marchio Nuno Afoito ha diretto un meticoloso restauro durato sei anni e condotto fino all'ultimo bullone, riportando l'auto alla finitura originale Mist Green Metaline e cercando un corretto ricambio della testata, oltre a ricreare con cura la vernice di fabbrica. Il risultato, secondo Afoito, è un'auto che «suona e si comporta come nessun'altra su strada». Con due campioni portoghesi tra i suoi piloti dell'epoca, una storia agonistica documentata dal 1956 al 1961 e appena due proprietari dal 1967, BEX133 non è soltanto una AC Ace restaurata magnificamente: è un pezzo di storia dell'automobilismo sportivo portoghese ancora su ruote.