AC Bristol 1956 1956 AC Ace Bristol

Renace un coche de carreras portugués: el AC Ace Bristol de 1956 «BEX133

Fabricado en las instalaciones de AC en Thames Ditton el 16 de abril de 1956 y terminado en Mist Green Metaline, este Ace Bristol fue enviado directamente a Lisboa como uno de los primeros ejemplares vendidos nuevos en Portugal. Matriculado con la placa GG-23-75 —que todavía lleva siete décadas después—, el coche no tardó en demostrar su valía. António Leitão de Oliveira, piloto del Sporting Club de Portugal, lo llevó al límite en el Campeonato Portugués de Pilotos de 1956–57 y cosechó victorias de clase en rallyes frente a rivales de la época como el Mercedes-Benz 300SL, el Porsche 356 y el Triumph TR.

A principios de los años sesenta, el coche cambió de manos (y de color) y finalmente llegó en 1960 al joven piloto Luís Fernandes. Repintado ahora en un llamativo blanco con detalles negros, BEX133 afrontó de todo: desde la carrera de apoyo en el Circuito de Boavista durante el Gran Premio de Portugal de 1960 hasta una ambiciosa, aunque infructuosa, inscripción en el Rally de Montecarlo de 1961. Su carrera deportiva concluyó con un sólido séptimo puesto y una victoria de clase en el Circuito de Alverca de 1961: una despedida digna para un coche que durante cinco temporadas había competido por encima de sus posibilidades frente a máquinas mucho más exóticas.

A finales de 1967, João Carlos de Magalhães do Amaral Neto, estudiante de ingeniería de 19 años, compró el cansado Ace —y nunca se desprendió de él. Le siguieron unos extraordinarios 59 años en manos de una misma familia, que incluyeron una restauración de una década, terminada en los años setenta, que devolvió al coche su librea verde oscuro; años de rallyes históricos y subidas de montaña por todo Portugal; y una memorable peregrinación en 2003 —conducido, no transportado en un remolque— hasta Bristol, Reino Unido, para celebrar el 50.º aniversario del AC Ace.

Más recientemente, el especialista de la marca Nuno Afoito dirigió una exhaustiva restauración de seis años, hasta el último tornillo, para devolver el coche a su acabado original Mist Green Metaline. Durante el proceso, localizó una culata de recambio adecuada y recreó meticulosamente la pintura de fábrica. El resultado, en palabras de Afoito, es un coche que «suena y se comporta como ningún otro en la carretera». Con dos campeones portugueses entre sus pilotos de la época, un historial de competición documentado de 1956 a 1961 y solo dos propietarios desde 1967, BEX133 no es solo un AC Ace magníficamente restaurado: es una pieza viva del patrimonio del automovilismo deportivo portugués.